NGC 4651: Galaxie Deštník

Uznání a copyright: R Jay Gabany (Blackbird Observatories)
Collaboration: C.Foster (Australian Astronomical Obs.), H.Lux (U. Nottingham, Oxford),
A.Romanowsky (San Jose State, UCO), D.Martínez-Delgado (Heidelberg), et al.

Spirální galaxie NGC 4651 je zhruba 62 miliónů světelných let daleko v dobře učesaném severním souhvězdí Vlasy Bereniky (Coma Berenices). Tento vesmírný ostrov má zhruba velikost naší Mléčné dráhy a je vidět, že má slabou strukturu ve tvaru deštníku, která sahá (vlevo) zhruba 100 tisíc světelných let za jasný galaktický disk. Nyní se ví, že se tento obří kosmický deštník skládá ze slapových proudů hvězd, což jsou rozsáhlé vlečky hvězd, o které byla gravitačně obrána menší satelitní galaxie. Malá galaxie byla nakonec opakovanými přiblíženími na výstředných drahách přes NGC 4651 roztrhána. Vložený obrázek zvětšuje zbytek jádra menší galaxie, který byl identifikován při rozsáhlém výzkumu tohoto systému s využitím dat z velkých dalekohledů Subaru a Keck na Mauna Kea. Tato práce započala pozoruhodnou spoluprací amatérských a profesionálních astronomů při zobrazování slabých struktur kolem jasných galaxií, které naznačovaly, že slapové proudy hvězd jsou běžnou známkou splynutí galaxií dokonce i u blízkých galaxií. Výsledek se dá vysvětlit modely vzniku galaxií, které se dají uplatnit také na naši vlastní Mléčnou dráhu.