Liščí kožich, Jednorožec a Vánoční stromek

Uznání a copyright: R. Colombari & Francesco Antonucci; Data: Subaru, ESO, & F. Antonucci

Co mají tyto následující věci společného: kužel, liščí kožešina a vánoční stromek? Odpověď: to všechno je v souhvězdí Jednorožce (Monoceros). Na snímku hvězdotvorné oblasti katalogizované jako NGC 2264 je změť kosmického plynu a prachu ve vzdálenosti asi 2700 světelných let smíchaných s červenými emisními mlhovinami excitovanými energetickým světlem z nově zrozených hvězd v tmavých mezihvězdných prachových mračnech. Tam, kde se jinak neprůhledná prachová mračna nacházejí blízko žhavých mladých hvězd také odrážejí jejich světlo a tak vznikají modré reflekční mlhoviny. Tento snímek zabírá asi průměr úplňku a ve vzdálenosti NGC 2264 pokrývá asi 30 světelných let. Na scéně je tady mlhovina Liščí kožich, jejíž pruhovaná kožešina je vpravo dole, nad Liščím kožichem je vidět jasná proměnná hvězda S Mon a vlevo je Kuželová mlhovina. Vzhledem k jejich distribuci se hvězdám v NGC 2264 také říká hvězdokupa Vánoční stromek. Špička stromu trojúhelníkového tvaru míří ke Kuželové mlhovině vlevo a jeho širší základna je u S Mon vpravo.