Hvězdokupa Sněhová vločka versus Kuželová mlhovina

Uznání: NASA, JPL-Caltech, P. S. Teixeira (CfA)

V okolí Kuželové mlhoviny lze nalézt podivné tvary a textury. Tyto vzory jsou výsledkem divokého neklidu, který doprovází vznik otevřené hvězdokupy známé jako NGC 2264, hvězdokupy Sněhová vločka. Pro lepší pochopení tohoto procesu pořídil Spitzerův kosmický dalekohled ve dvou barvách v infračerveném světle podrobný snímek této oblasti. Pole posévají jasné hvězdy z hvězdokupy Sněhová vločka. Tyto hvězdy brzy rozehřejí a zničí plyn i prachové hory, ze kterých vznikly. Jedna taková prachová hora je slavná Kuželová mlhovina, která je vidět na snímku nahoře vlevo a míří na jasnou hvězdu u středu pole. Celá oblast NGC 2264 je vzdálená asi 2 500 světelných let v souhvězdí Jednorožce (Monoceros).