Skrytá galaxie IC 342

Uznání a copyright: Fabiomassimo Castelluzzo

IC 342 je asi 10 miliónů světelných let daleko v severním souhvězdí Žirafy (Camelopardalis) a co do velikosti se podobá velkým jasným spirálním galaxiím v našem okolí. IC 342 je rozlehlý vesmírný ostrov, který by byl na naší noční obloze výraznou galaxií, ovšem před přímým pohledem se skrývá a dá se zahlédnout jenom přes závoj hvězd, prachových a plynových mračen v rovině naší vlastní Mléčné dráhy. Přesto, že je světlo z IC 342 zeslabeno kosmickými mračny uprostřed, tak tento hloubkový teleskopický snímek sleduje galaktický neprůhledný prach, modré hvězdokupy a zářící růžové hvězdotvorné oblasti podél spirálních ramen, která se vinou daleko od galaktického jádra. IC 342 možná prošla nedávným překotným vznikáním hvězd a je dostattečně blízko na to, aby její vývoj gravitačně ovlivňovala Místní kupa galaxií a Mléčná dráha.