Velké finále sondy Cassini u Saturnu

Uznání: NASA, JPL-Caltech

Sonda Cassini se chystá na svůj zánik v Saturnu. Tato kosmická sonda už přes deset let obíhá a zkoumá Saturn a v září svoji misi skončí pohroužením do atmosféry. Na obrázku je diagram zbývajících oběhů Cassini, každý trvá asi jeden týden. Sonda Cassini má za pár měsíců dokončit svoje oběhy, které se budou procházet jen kousek vně nejvzdálenějšího Saturnova prstence F. Potom v dubnu měsíc Titan udělí sondě Cassini gravitační impulz na proximální dráhy a na té poslední z nich 15. září dopadne na Saturn a způsobí implozi a roztavení sondy. Oběhy velkého finále Cassiny jsou navrženy tak, aby bylo možné zaznamenat data a vůbec poprvé získat pohledy z vnitřku prstenců mezi prstenci a planetou a také některých měsíčků, které se nacházejí v prstencích. Zánik Cassini má za účel ochránit jakýkoliv život, který se může vyskytovat kolem Saturnu nebo na jeho měsících před kontaminací samotnou sondou Cassini.