Mléčná dráha s jižním světélkováním vzduchu

Uznání a copyright: Yuri Beletsky (Carnegie Las Campanas Observatory, TWAN)

Tuto scénu zachycenou minulý duben po západu Slunce v chilské zimní noci zaplavuje výjmečně intenzivní světélkování vzduchu. Panoráma oblohy vyplnují také hvězdy, hvězdokupy a mlhoviny jižní Mléčné dráhy včetně Velkého a Malého Magellanova mračna. Světélkování vzduchu způsobuje chemiluminiscence, kdy světlo vzniká prostřednictvím chemické excitace a to v podobných výškách, kde také vzniká polární záře. Citlivé digitální kamery běžně zachytávají zelené odstíny, jak červená, tak i zelená emise pochází především z atomů atmosférického kyslíku za extrémně nízkých hustot a v několika minulých letech byla za nocí na jižní polokouli docela častá. Podobně, jako je za tmavé noci vidět Mléčná dráha, tak je možné vidět i silné světélkování vzduchu, ovšem bez barev. Mars, Saturn a jasná hvězda Antares ve Štíru tvoří na nebi vlevo trojúhelník. Cesta vede na 2600 metrů vysokou horu Cerro Paranal, kde jsou Velmi velké dalekohledy Evropské jižní observatoře.