Stín komety

Uznání: SWAN Team, SOHO, ESA, NASA

Hale-Bopp, velká kometa roku 1997 byla možná nejvíce pozorovanou kometou v historii snadno viditelnou z jasné metropolitní oblohy. Astronomové nyní hlásí, že tato velkolepá kometa také vrhala stín proti záři ultrafialového závoje sluneční soustavy. Tento snímek ve falešných barvách představuje část oblohy viditelný přístrojem SWAN (Solar Wind ANisotropy) na palubě observatoře SOHO. Záznam z 8.března 1997 ukazuje všeobecný závoj slunečního ultrafialového světla rozptylovaného mezihvězdným vodíkem. Slunce samotné je umístěno pod spodním středem ořezaného obrázku a velká jasná skvrna je sluneční ultrafialové světlo rozptýlené mrakem plynného vodíku obklopujícího jádro Hale-Boppa. Právě nahoře a doleva je široká difuzní tmavá stopa - 150 miliónů kilometrů dlouhý stín vytvořený hustšími oblastmi této vodíkové obálky. Proč mají komety vodíkové obálky? Vodík vzniká rozložením vody (H2O) uvolňované jak se kometa přibližuje ke Slunci. Tato pozorování ukazují, že jádro Hale-Boppa produkovalo asi 300 tun vody za sekundu.