Přistání u jižního pólu Marsu

Picture Uznání: Malin Space Science Systems, MGS, JPL, NASA

Zatím poslední vetřelec ze Země, sonda Mars Polar Lander (MPL), má stanoveno dosednutí na povrchu Rudé planety na pátek 3. prosince. Jestliže bude všechno probíhat v pořádku, robotický průzkumník otevře padáky, vysune přistávací vzpěry, zažehne motory a přistane uprostřed planin spletitě vrstevnatého terénu v blízkosti jižního pólu Marsu. Na tomto snímku pořízeném z oběžné dráhy, vidíme sít souřadnic pokrývajících oblast přistání s místem přistání znázorněným purpurovým oválem 200 km dlouhým a 20 km širokým. Sekundární místo přistání je zobrazeno jako bílý ovál, zatímco v levém horním rohu je vložený snímek ukazující polohu oblasti vůči pólu. Věří se, že vrstevnatý terén polárních oblastí umožní přístrojům na palubě MPL pohlédnout na záznam klimatickým změn v historii Marsu, podobně jako je možné číst letokruhy či vrstvy ledu v ledovém jádře. Ještě než přistane, MPL uvolní dvě mikrosondy jejichž cílem bude zavrtat se do půdy a hledat vodní led. Mars Polar Lander také nese malý mikrofon.