Poslední den MESSENGERu u Merkuru

Uznání: NASA, Johns Hopkins Univ. APL, Arizona State Univ., CIW

Kosmická sonda MESSENGER nejprve kolem Merkuru obíhala a včera na něm spočinula v této oblasti povrchu. Scéna vytvořená ze snímku a laserových výškových měření z MESSENGERu pohlíží na sever přes severovýchodní okraj širokého, lávou vyplněného bazénu Shakespeare. Ten velký kráter o průměru 48 km u horního okraje vlevo je kráter Janáček. Výška terénu je barevně kódovaná, červené oblasti jsou o asi 3 kilometry výše, než ty modré. Bylo předpovězeno, že poslední oběh MESSENGERu skončí skoro ve středu, sonda dopadne rychlostí asi 4 kilometry za sekundu a vytvoří nový kráter o průměru asi 16 metrů. Dopad na odvrácené straně Merkuru nebyl pozorován dalekohledy, ale byl potvrzen, když v daném čase očekávaného vynoření zpoza planety nebyl ze sondy detekován žádný signál. Sonda MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemisty and Ranging) byla vypuštěna v roce 2004 a po dosažení nejvnitřnější planety Sluneční soustavy v roce 2011 uskutečnila přes 4000 oběhů.