Gravitační traktor

Uznání a copyright: Dan Durda (FIAAA, B612 Foundation)

Jak byste změnili dráhu asteroidu, který by ohrožoval Zemi. Jednou možností je hmotná kosmická loď, která by využila svojí přitažlivosti jako tažného lana, jak je patrné na ilustraci gravitačního traktoru v akci. V hypotetickém scénáři, který v roce 2005 vypracovali Edward Lu a Stanley Love v Johnsonově středisku kosmických letů NASA, táhne 20 tunová kosmická loď na jaderný a elektrický pohon 200 metrový asteroid pouze tím, že se nad ním vznáší. Trysky iontového pohonu jsou ovšem odkloněny od povrchu. Jejich malý, ale trvalý výkon, by postupně a předvídatelně pozměnil dráhu tahače a asteroidu, vázaných vzájemnou gravitační přitažlivostí. Ačkoliv to zní jako science fiction, tak iontový pohon opravdu pohání i současné kosmické lodi. Jednou z výhod použití gravitačního traktoru je, že funguje bez ohledu na strukturu asteroidu. S dostatečným varováním a časem by gravitační traktor mohl odklonit kolizní dráhu asteroidu tak, aby Zemi minul.