Galaxie NGC 474: Obálky a hvězdné proudy

Uznání: CFHT, Coelum, MegaCam, J.-C. Cuillandre (CFHT) & G. A. Anselmi (Coelum)

Co se děje s galaxií NGC 474? Četné vrstvy emise vypadají zvlášť a nečekaně složité, přestože je tato eliptická galaxie na méně hloubkových snímcích poměrně bezvýrazná. Příčina těch obálek není v současnosti známá, ale možná to jsou slapové ohony, které souvisejí s troskami po pohlcení mnoha menších galaxií během poslední miliardy let. Obálky by mohly být také něco jako vlny na rybníku, kdy právě probíhající srážka se spirální galaxií těsně nad NGC 474 vyvolává hustotní vlny, které se pak tímto galaktickým obrem šíří. Ať už je příčina jakákoliv, tak snímek, na který se díváte, potvrzuje rostoucí shodu na tom, že přinejmenším některé eliptické galaxie vznikly v nedávné minulosti a že vnější hala většiny velkých galaxií nejsou ve skutečnosti hladká, ale mají složitější strukturu vyvolanou častými interakcemi s menšími okolními galaxiemi, nebo jejich pohlcováním. Jedním příkladem takovéto nečekané komplexity je halo naší vlastní Galaxie Mléčné dráhy. NGC 474 měří asi 250 000 světelných let a nachází se asi 100 miliónů světelných let daleko v souhvězdí Ryb (Pisces).