Místní mezihvězdné mračno

Uznání a copyright Linda Huff (American Scientist), Priscilla Frisch (U. Chicago)

Hvězdy nejsou osamoceny. V disku naší Galaxie Mléčné dráhy je asi 10 procent viditelné hmoty ve formě plynu nazývaného mezihvězdné médium (interstellar medium - ISM). ISM není uniformní a vykazuje nesourodost dokonce blízko našeho Slunce. Detekovat místní ISM může být docela obtížné, neboť je velmi řídké a vyzařuje jen málo světla. Většinou vodíková mračna ovšem absorbují některé velmi specifické barvy, které mohou být detekovány ve světle nejbližších hvězd. Nahoře je zobrazena pracovní mapa místní ISM do 10 světelných let, založená na nedávných pozorováních. Tato pozorování ukazují, že se Slunce pohybuje skrze místní mezihvězdné mračno, jež plyne z oblasti tvorby hvězd asociace Scorpius-Centaurus. Naše Slunce možná místní mezihvězdné mračno opustí během příštích 10 000 let. O místním ISM zůstává ještě hodně neznámého včetně podrobností jeho distribuce, původu a jak ovlivňuje Slunce a Zemi.