MyCn18: Mlhovina Přesýpací hodiny

Uznání: R. Sahai and J. Trauger (JPL), WFPC2, HST NASA

Časoměrný písek už dosýpá pro centrální hvězdu této planetární mlhoviny ve tvaru přesýpacích hodin. S vypotřebováním jaderného paliva nastává tato krátká, spektakulární závěrečná fáze života hvězdy podobné Slunci, kdy jsou odvrhovány vnější vrstvy a jádro se začíná ochlazovat na slábnoucího bílého trpaslíka. Astronomové nedávno použili kosmického dalekohledu Hubble Space Telescope (HST) k pořízení série snímků planetárních mlhovin, včetně té nahoře. Jemné prstence barevného zářícího plynu (dusík-červená, vodík-zelená a kyslík-modrá) vytváří jemné stěny "přesýpacích hodin". Beyprecedentní ostrost snímků z HST odhalila překvapující podrobnosti z ejekčního procesu mlhoviny a může pomoci vyřešit velké tajemství variant složitých tvarů a symetrií planetárních mlhovin.