AE Aurigae: Hořící hvězda

Credit: T. A. Rector & B. A. Wolpa, NOAO, AURA, NSF

Je hvězda AE Aurigae v plamenech? Přestože objekt známý jako "hořící hvězda" je obklopen něčím co vypadá jako kouř, tak energii vytváří především nukleární fúzí, podobně jako jiné hvězdy. Oheň je definován jako rychlé molekulární zachycení kyslíku, jenž nastává jenom pokud je přítomen nezbytný kyslík, ale není důležitý v takovém vysokoenergetickém, nízkokyslíkovém prostředí jako jsou hvězdy. Materiál, který vypadá jako kouř je většinou mezihvězdný vodík, ale obsahuje kouři podobné tmavé filamenty (vlákna) uhlíkem bohatých prachových zrn. Oblast AE Aurigae byla zobrazena 0.9-metrovým dalekohledem KPNO a je k vidění nahoře ve falešných, ale reprezentativních barvách. Samotná hvězda AE Aurigae je velice jasná, mladá, modrá a je známá jako prchající hvězda, jelikož jak se zdá byla vyvržena z oblasti Mlhoviny v Orionu před zhruba 2.7 milionů let.