Galaxie Tykadla v blízkém infračerveném světle

Uznání: Bernhard Brandl and the WIRC team (Cornell), Palomar Observatory

Co se stane, když se galaxie srazí? Jedním z nejlépe studovaných příkladů směsi hvězdokup, plynu a prachových mračen vytvořených takovou kosmickou srážkou je inteakující pár galaxií NGC 4038 / NGC 4039, galaxií Tykadla, které jsou vzdálené pouhých šedesát miliónů světelných let. Na snímcích ve viditelném světle je vidět jak z galaktického vraku vybíhají dlouhé svítící výběžky materiálu, takže propůjčují propletenému páru vzhled hmyzu. Ale tento pronikavý pohled z nové širokoúhlé infračervené kamery (Wide-field InfraRed Camera - WIRC) připojené k 200 palcovému Haleovu dalekohledu Palomarské observatoře ve falešných barvách ukazuje podrobnosti jinak skrytých útvarů. Blízko infračervené scéně dominuje velké centrální jádro dvou původních galaxií spolu s rozesetými skrvkami jasných zdrojů, které samotné jsou obřími, nově vzniklými hvězdokupami. Za povšinutí stojí, že sever jádra (nahoře), na optických snímcích zakrytý, také vykazuje minispirální strukturu s příčkou připomínající mnoho "samostatných" spirálních galaxií.