Věk vesmíru odvozený z mikrovlnného záření pozadí

Uznání: WMAP Science Team, NASA

Mapa oblohy nahoře nám říká, že vesmír je starý 13.7 miliard roků - ale jak? Při prvním pohledu vidíme jenom mikrovlnné záření plynu z naší galaxie Mléčné dráhy kódované do červené barvy a skvrnité vzory mikrovln emitované v ranném vesmíru kódované do šedé barvy. Šedé kosmické mikrovlnné pozadí je světlo, které se náhodně pohybovalo sem a tam, ale zamířilo přímo k nám, když se rozpínající se vesmír ochladil natolik, že byl dostatečně průhledný k tomu, aby vznikly atomy. Bližší prohlídka skvrn ukazuje, že určitá úhlová vzdálenost mezi nimi je trochu víc upřednostněna. Dá se očekávat, že takové vzory vzkaly zvukem pocházejícím z přehuštěných oblastí ranného vesmíru. K vytvoření takových vzorů potřebují zvukové vlny čas a tak lze odvodit současné stáří vesmíru. Odhaduje se, že výše uvedený věk vesmíru je znám s přesností lepší než 0.2 miliardy let. Mapa nahoře byla pořízena družicí WMAP, která obíhá kolem Slunce v bodě L2, hned vedle oběžné dráhy Země.