Neptun: Stále ještě jaro, po všech těch letech

Credit: L. Sromovsky and P. Fry (Univ. Wisconsin - Madison) et al., NASA

V šedesátých letech začalo na jižní polokouli Neptuna, nejvzdálenějšího plynného obra ve Sluneční soustavě, jaro. Protože Neptun oběhne kolem Slunce jednou za 165 pozemských roků, panuje na jižní polokouli dosud. Každé roční období na této planetě trvá přes čtyři desetiletí. V uplynulých letech astronomové zjistili, že Neptun se zjasňuje, jak ilustruje snímek z Hubble Space Telescope pořízený v roce 2002. Ve srovnání s Hubbleovým snímkem pořízeným v roce 1996, ukazuje loňský snímek dramatický nárůst odrážejících bílých oblačných pásů na Neptunově jižní polokouli. Rovník Neptuna je k rovině jeho dráhy skloněn o 29 stupňů, což je téměř stejné jako v případě zemského sklonu 23,5 stupně, a jak se zdá, počasí na Neptunu dramaticky reaguje na podobný relativní sezónní nárůst slunečního záření -- navzdory tomu, že sluneční světlo je zde 900 krát slabší než v případě naší planety. Nicméně, léto je skutečně "za rohem", na jižní polokouli Neptuna začne v roce 2005.