NGC 4631: galaxie Velryba

Uznání: Diane Zeiders, Adam Block (KPNO Visitor Program), NOAO, AURA, NSF

NGC 4631 je krásná velká spirální galaxie, které je vidět zboku jen ve vzdálenosti 25 miliónů světelných let v malém severním souhvězdí Honících psů (Canes Venatici). Její tvar lehce zkrouceného klínu někomu připomíná kosmického herinka a jinému zase vytane na mysli populární přízvisko galaxie Velryba. V každém případě je svojí velikostí podobná naší vlastní Mléčné dráze. Na tomto skvělém barevném snímku Velryby lze snadno spatřit tmavá mezihvězdná prachová mračna, hvězdokupy mladých modrých hvězd a růžové hvězdotvorné oblasti. Nad galaxií Velryba je vidět malá doprovodná eliptická galaxie NGC 4627. Už mimo pohled za levým dolním rohem tohoto obrázku se nachází další zborcená galaxie, NGC 4656 ve tvaru hokejky. Zborcení a promíchání stopuje plyn a prach detekovaný na jiných vlnových délkách a naznačuje, že všechny tři galaxie se v minulosti těsně přiblížily jedna ke druhé. O galaxii Velryba je též známé, že vyvrhla halo rentgenově zářícího plynu.