Sonda Deep Impact uhání ke kometě

Drawing Credit: Pat Rawlings, U. Md., JPL, NASA

Co se stane, když vrazíte do komety? O této otázce uvažovali astronomové, když navrhovali v lednu vypuštěnou sondu Deep Impact. Kosmická sonda Deep Impact dospěje nadcházejícího 4. července ke svému cíli, ke kometě Tempel 1 a k jejímu povrchu vypustí impaktor pětkrát hmotnější jak člověk. Mateřská loď bude fotografovat výsledek. Vzniklý kráter by mohl prozradit, jak je Tempel 1 utvářena. Pokud by například kometa Tempel 1 byla extrémně volnou hromadou trosek, tak by impaktor zanechal jen malý nebo nerozeznatelný kráter. Na druhou stranu, pokud je povrch komety poměrně pevný, tak vlny z impaktoru by mohly zanechat poměrně velký kráter. K předpovědi velikosti výsledného kráteru byla vyhlášena i soutěž. Na snímku nahoře je umělcova představa setkání sondy a komety.