Messier 76

Uznání a copyright: Stefan Seip

"Mlhovina u pravé paty Andromedy ... ", tak začíná popis 76. objektu katalogu mlhovin a hvězdokup Charlese Messiera z 18.století. M76 je jedním z nejslabších objektů v Messierově seznamu a je také znám jako "Malá mlhovina Činka". Podobně jako jasnější jmenovec M27 (Mlhovina Činka) i M76 je planetární mlhovina - plynný obal odvržený umírající hvězdou podobnou Slunci. Samotná mlhovina má tvar koblihy, ale vypadá jako krabice, vzhledem k tomu, že se díváme skoro zboku. Rychle expandující plyn z díry koblihy vytváří slabé smyčky daleko odvrženého materiálu. Tu umírající hvězdu lze spatřit na tomto ostrém barevném obrázku jako dolního modravého člena dvojhvězdy poblíž středu krabicovitého útvaru. Odhady vzdáleností umísťují M76 asi 3 až 5 tisíc světelných let daleko, což odpovídá průměru mlhoviny přes jeden světelný rok.