Echa z RS Pup

Uznání: Pierre Kervella (Observatoire de Paris), et al., ESO

Tato prachová reflekční mlhovina obklopuje pulzující hvězdu RS Pup, která je zhruba 10 krát hmotnější než Slunce a v průměru je 15 000 svítivější. RS Pup je proměnná hvězda - cefeida, což je třída hvězd, jejichž jasnost se využívá pro odhad vzdálenosti blízkých galaxií jako jeden z prvních stupňů při ustavení měřítka kosmických vzdáleností. Jak RS Pup pulzuje během periody asi 40 dnů, tak jsou její pravidelné změny jasnosti vidět také se zpožděním v mlhovině, zjevně jako světelné echo. Jinak ohromující světlo z RS Pup samotné je na tomto barevném snímku skryto za centrálním tmavým proužkem. Využití nových měření časového zpoždění, úhlové velikosti mlhoviny a známé rychlosti světla umožňuje astronomům geometrické určení vzdálenosti k RS Pup na 6500 světelných let s pozoruhodně malou chybou plus mínus 90 světelných let. Pro stelární astronomii je to imponující úspěch a z echa změřená vzdálenost také přesněji stanovuje skutečnou jasnost RS Pup a tedy i ostatních cefeid a tak zlepšuje znalost vzdáleností ke galaxiím mimo Mléčnou dráhu.