Vzdálené 3kpc rameno

Uznání: R. Hurt (SSC), JPL-Caltech, NASA

Velký objev se skrýval v datech. Tom Dame (Harvard-Smithsonian CfA) našel zcela náhodou nové spirální rameno v Mléčné dráze, když se připravoval na přednášku o spirálních ramenech Galaxie pro schůzi Americké astronomické společnosti. Na této ilustraci je rameno označeno jako Far 3kpc Arm (Vzdálené 3kpc rameno), nachází se ve vzdálenosti 3 kpc (kiloparseky) neboli asi 10 000 světelných let od galaktického středu na opačné straně od Slunce. Spolu s Blízkým 3kpc ramenem, jehož přítomnost je známa už od poloviny padesátých let minulého století, vytváří protější vnitřní rameno symetrii galaxie. Tato ramena definuje rázový mezihvězdný plyn, který teče po obou stranách centrální příčky Mléčné dráhy. Dame se svým spolupracovníkem Patrickem Thaddeusem zaznamenal přítomnost obou spirálních ramen v rádiových datech sledováním emise molekul oxidu uhelnatého podél galaktické roviny. Kolik hvězd vzniká v obou protilehlých ramenech? Navzdory tomuto popisu hvězd a hvězdotvorných oblastí podél ramen poslední pokus hledání formací hvězd v Blízkém 3kpc rameni v roce 1980 žádné nenašel. Objev Vzdáleného 3kpc ramena obnovil zájem o tuto i další otázky o středu Mléčné dráhy.