Hmotné hvězdy v otevřené hvězdokupě Pismis 24

Uznání: NASA, ESA and J. M. Apellániz (IAA, Spain)

Jakou hmotnost může mít normální hvězda? Odhad na základě vzdálenosti, jasnosti a standardních slunečních modelů poskytl jedné hvězdě v otevřené hvězdokupě Pismis 24 hmotnost přes 200 krát větší, než naše Slunce, což z ní činí rekordmana. Tato hvězda je ten nejjasnější objekt, který se nachází na obrázku nahoře těsně před frontou plynu. Podrobná prohlídka snímků, které nedávno pořídil Hubblův kosmický dalekohled ovšem ukázala, že vysoká svítivost Pismis 24-1 nepochází z jediné hvězdy, ale od přinejmenším tří. Složky hvězdy by ale stále měly kolem 100 slunečních hmotností, což by je řadilo mezi v současnosti nejhmotnější známé hvězdy. V dolní části obrázku v emisní mlhovině NGC 6357 stále vznikají hvězdy, včetně několika, které prorazily ven a osvětlují spektakulární kokon.