Liščí kožich, Jednorožec a Vánoční strom

Uznání a copyright: R Jay Gabany

Tento barvitý kus oblohy ve slabém, ale pestrém souhvězdí Jednorožce (Monoceros) vyplňují mračna zářícího vodíku. Hvězdotvorná oblast katalogizovaná jako NGC 2264 je složitou změtí kosmického plynu a prachu ve vzdálenosti asi 2700 světelných let a směšuje červené emisní mlhoviny excitované energetickým světlem nově zrozených hvězd s temnými mezihvězdnými prachovými mračny. Tam, kde se mračna jinak temného zatmívajícího prachu vyskytují blízko horkých mladých hvězd, tak tam také odrážejí světlo hvězd za vzniku modrých reflekčních mlhovin. Tato široká mozaika zabírá asi 3/4 stupně, neboli skoro 1.5 úplňku a ve vzdálenosti NGC 2264 pokrývá 40 světelných let. K jeho kosmickým útvarům patří mlhovina Liščí kožich, jejíž kůže je vlevo nahoře, jasná proměnná hvězda S Mon je ponořená do modrého závoje pod Liščím kožichem a zcela vpravo je Kuželová mlhovina. Hvězdokupa NGC 2264 se též nazývá Vánoční strom. Trojúhelníkový tvar stromu vyznačují hvězdy, které jsou zde vidět šikmo se špičkou v Kuželové mlhovině a širší základnou poblíž S Mon.