M101: Galaxie Větrník

Uznání a copyright: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona

Proč tak mnoho galaxií vypadá jako spirály? Výborným příkladem je M101, která je vidět nahoře, jejíž poměrně nevelká vzdálenost asi 27 miliónů světelných let ji umožňuje studovat do značných podrobností. Nedávná zjištění ukazují, že těsné gravitační interakce se sousední galaxií vytvořily vlny vysoké hustoty a kondenzovaného plynu, které pokračují v oběhu kolem středu galaxie. Tyto vlny stlačují existující plyn a způsobují vznikání hvězd. Jedním z výsledků je, že M101, která se také nazývá galaxie Větrník, má několik velice jasných hvězdotvorných oblastí (zvaných HII regiony) rozesetých po spirálních ramenech. M101 je tak velká, že její nesmírná gravitace bortí menší okolní galaxie.