Vulkanický terén na Merkuru

Uznání: MESSENGER, NASA, JHU APL, CIW

Proč je hodně kráterů na Merkuru uvnitř poměrně hladkých? Nedávné snímky z kosmické sondy MESSENGER, která proletěla kolem Merkuru minulý říjen, ukazují doposud neprobádané území Merkuru, který má velké krátery s vnitřní hladkostí podobnou u moří na zemském Měsíci. Proto se u těchto kráterů na Merkuru, podobně jako u moří na našem Měsíci předpokládá, že byly zaplaveny lávovými toky, které jsou sice staré, ale ne tak staré jako okolní více kráterovaný povrch. Mozaika ze západního okraje Merkuru nahoře vznikla ze snímků ze sondy MESSENGER, když se minulý říjen blížila k této nejvnitřnější planetě Sluneční soustavy. Na spodku obrázku probíhá starý a těžce vzorovaný terén, zatímco vlevo uprostřed se nacházejí poměrně hladké impaktní bazény, kde malé krátery vypadají jako vyčnívající kopce. Než MESSENGER v roce 2011 vstoupí na orbitu, tak kolem Merkuru prosviští ještě jednou příští rok.