Galaxie NGC 474: Kosmický mixér

Uznání a copyright: P.-A. Duc (CEA, CFHT)

Co se děje s galaxií NGC 474? Mnohonásobné emisní vrstvy se jeví podivně komplexní a na hloubkových snímcích této eliptické galaxie nečekaně poskytují vzhled celkem bez nějakých útvarů. Příčina obálek je v současnosti neznámá, ale možná se vztahují ke slapovým ohonů trosek po absorbci četných malých galaxií v minulých miliardách let. Obálky by také mohly být jak kruhové vlny na rybníku, kdy právě probíhající srážka se spirální galaxií hned nahoře nad NGC 474 způsobuje v galaktickém obrovi hustotní vlny. Ať už je příčina jakákoliv, tak obrázek nahoře podtrhuje rostoucí srozumění s tím, že přinejmenším některé eliptické galaxie vznikly v nedávné minulosti a že vnější hala většiny velkých galaxií nejsou opravdu hladká, ale mají složitou strukturu vyvolanou častými interakcemi a akrecemi s malými okolními galaxiemi. Halo naší vlastní Galaxie Mléčné dráhy je jedním z takových případů nečekané složitosti. NGC 474 má asi 250 000 světelných let a nachází se asi 100 miliónů světelných let daleko v souhvězdí Ryb (Pisces).