Kometa Lovejoy: Lízač Slunce přežil

Uznání: LASCO, SOHO Consortium, NRL, ESA, NASA

Podobně jako u většiny ostatních Slunce lízajících komet, ani u komety Lovejoy (C/2011 W3) se nečekalo, že by své těsné setkání se Sluncem přežila. Ale přežila. Tento snímek z 16. prosince z koronografu na palubě sluneční observatoře SOHO stále ukazuje přilétající zbytky ohonu s brilantní hlavou nebo komou, která se vynořuje ze sluneční záře. Polohu Slunce za zákrytovým diskem, který cloní oslepující záři, označuje bílý kruh. Koma komety Lovejoy oddělená od svého ohonu je tak jasná, že saturuje pixely kamery, což vytváří horizontální čáry. Kometární lízači Slunce se na základě jejich drah považují za příslušníky skupiny Kreutzových komet, která vznikla rozpadem jediné velké mateřské komety, která prošla velmi blízko Slunce ve 12. století. Většinu z nich objevily kamery SOHO, ale na rozdíl od mnoha jiných lízačů Slunce, tuto kometu poprvé spatřil australský astronom Terry Lovejoy z pozemské observatoře. Odhaduje se, že se kometa Lovejoy přiblížila na 120 000 kilometrů ke slunečnímu povrchu a nejspíš měla velké kometární jádro, takže mohla přežít svůj intenzivní průchod perihelem. Pozoruhodná videa přiblížení z observatoře SDO (Solar Dynamics Observatory) lze nalézt zde.