Nejjasnější skvrna na Ceres

Uznání: NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS/DLR/IDA

Trpasličí planeta Ceres o průměru asi 950 kilometrů je největším objektem v pásu planetek ve Sluneční soustavě. Kamera kosmické sondy Dawn, která od března Ceres zkoumá z oběžné dráhy, odhalila kolem 130 záhadných jasných skvrn, které většinou souvisí s impaktními krátery rozesetými po jinak tmavém povrchu tohoto malého světa. Ta nejjasnější skvrna ve středu 90 kilometrů velkého kráteru Occator je zde vidět na pohledu ve falešných barvách, kde se kombinují blízko infračervená a viditelná obrazová data. Při studiu těchto jasných skvrn se nyní přišlo na to, že jejich odrazné vlastnosti světla pravděpodobně nejvíce odpovídají hexahydrátu síranu hořečnatého. Síran hořečnatý pozemšťané pochopitelně znají jako glauberovu hořkou sůl. Závoj pozorovaný uvnitř kráteru Occator naznačuje, že by sůl mohla být pozůstatkem sublimace směsi soli a vodního ledu na povrchu. Jelikož impakty mohly tento materiál exponovat, tak četné skvrny rozeseté po povrchu Ceres by mohly ukazovat na podpovrchovou vrstvu směsi soli a ledu. Sonda Dawn začne uprostřed prosince pozorovat ze své nejbližší oběžné mapovací dráhy kolem Ceres.