Přibližování komety Machholz ke Slunci

Uznání: NASA, SOHO, LASCO, Barbara Thompson (NASA's GSFC)

Proč kometě Machholz tolik chybí sloučeniny uhlíku? Bývalá sláva komety 96P/Machholz pocházela z toho, že se přibližovala ke Slunci mnohem blíže, než kterákoliv jiná krátkoperiodická kometa, jen na polovinu vzdálenosti Merkuru, a činila tak každých 5 let. Při jejím posledním přiblížení ke Slunci letos v říjnu, ji sledovala sluneční kosmická observatoř NASA SOHO, abychom jí lépe porozuměli. Na kompozitním obrázku je vidět kometa se zvýrazněným ohonem při průletu kolem Slunce. Jasný povrch Slunce je skrytý za tmavým zákrytovým kotoučem, i když jsou vidět části rozsáhlé sluneční korony. V pozadí jsou vidět okolní hvězdy. Podle jedné z hypotéz tato blízká přiblížení ke Slunci nějak způsobila, že kometa Machholz o svůj uhlík přišla, zatímco jiná hypotéza praví, že kometa vznikla už s tímto složením ve velké vzdálenosti, možná dokonce v jiné hvězdné soustavě.