NGC 2261: Hubblova proměnná mlhovina

Uznání: William Sparks (STScI), Sylvia Baggett (STScI) et al.,
& the Hubble Heritage Team (AURA/ STScI/ NASA)

Co způsobuje, že se Hubblova proměnná mlhovina mění? Neobvyklá mlhovina na snímku nahoře mění podstatně svůj vzhled během několika týdnů. Byla objevena před 200 lety a zařazena do katalogu jako NGC 2661 a jako význačná mlhovina byla pojmenována po Edwinu Hubblovi, který ji studoval počátkem tohoto století. Hubblova proměnná mlhovina je reflekční mlhovinou tvořenou plynem a jemným prachem vynášeným z hvězdy R Monocerotis. Slabá mlhovina má napříč asi jeden světelný rok a leží ve vzdálenosti asi 2500 světelných let v souhvězdí Jednorožce - Monocerotis. Vedoucí vysvětlení proměnlivosti Hubblovi proměnné mlhoviny říká, že husté chuchvalce světlopohlcujícího prachu prochází blízko R Mon a vrhají pohyblivé stíny na světlo odrážející prach viděný ve zbytku mlhoviny.