Dvojitá planetka 90 Antiope

Uznání: W. Merline (SwRI), et al.

Tato osmisnímková animace je založena na vůbec prvních snímcích podvojné planetky! O asteroidu číslo 90 Antiope se doteď myslelo, že je obrovským balvanem, jež se nachází ve Sluneční soustavě v pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem. Ale nyní tyto první snímky ukazují, že se ve skutečnosti Antiope skládá ze dvou asteroidů o rozměru asi 50 mil (80km) vzdálených od sebe asi 100 mil (160km). Pár vzájemně obíhá kolem těžiště neboli rovnovážného bodu v prostoru mezi nimi každých 16.5 hodiny, podobně jako závaží na koncích elastické struny. Předpokládá se, že podvojné planetky a planetky s měsíci jsou vzácné, ale pozorování jejich drah umožňuje přímo určit jejich hmotnosti a hustoty. Překvapivě Antiope a známé soustavy planetka-měsíc mají hustoty blíže ledu než horninám i navzdory skutečnosti, že mají poměrně tmavé a neodrazivé povrchy. Tyto ostré záběry byly pořízeny na observatoři Keck na vrcholu havajské sopky Mauna Kea s použitím nově vyvinuté techniky adaptivní optiky jež překonává rozostřující vliv zemské atmosféry.