M82 po srážce

Uznání: Richard de Grijs (Cambridge IoA) et al., ESA, NASA

Kdy se asi zažehla galaxie Doutník? Důkazy naznačují jak se M82, tedy galaxie Doutník, stala tak jasná a pekuliární: kolidovala se sousední galaxií M81. Astronomové se stali detektivy a samozřejmě se pokusili zjistit, kdy nastala tato kolize. Průzkum tohoto a dalších snímků z Hubble Space Telescope nyní ukazují masivní mladé kulové hvězdokupy, které vznikly při přiblížení. Hvězdy v těchto kupách, které jsou staré 600 miliónů let, právě nyní vyčerpávají svoje centrální vodíkové palivo a tak naznačují, že zjasnění galaxie Doutník nastalo právě v tu dobu. M82 se nachází asi 12 miliónů světelných let daleko a je viditelná i triedrem v souhvězdí Velké medvědice (Ursa Major). Hvězdné pole zobrazené nahoře zabírá asi 10 000 světelných let.