NGC 7023: Mlhovina kosatec

Uznání a copyright: Brian Lula

Jako jemné okvětní lístky vykvetly tyto mraky mezihvězdného prachu a plynu v 1300 světelných let vzdáleném plodném poli hvězd v souhvězdí Kefea (Cepheus). Někdy se nazývá jako Mlhovina kosatec (iris) a řádně je katalogizována jako NGC7023, ale není to jen jediná mlhovina na obloze, která navozuje představu květin. Nádherný digitální snímek ukazuje rozsah barev a symetrie do působivých podrobností. Je vidět, jak materiál mlhoviny obklopuje masivní, horkou, mladou hvězdu ještě v době svých vývojových let. Jasnou centrální oblast obtáčí signální červená záře atomárního vodíkového plynu zásobovaného energií neviditelného ale intenzivního hvězdného ultrafialového světla. Dominantní barvou mlhoviny je ale modrá, charakteristická pro prachová zrna odrážející světlo hvězd. Také přítomné tmavé zakrývající mraky prachu a studeného molekulárního plynu mohou být pastvou pro oči na dalších spletitých a fantastických tvarech. Infračervená pozorování ukazují, že tato mlhovina může obsahovat komplexní uhlíkové mlhoviny známé jako PAH. Mlhovina kosatec má napříč asi 6 světelných let.