NGC 4631: Galaxie Velryba

Uznání: Diane Zeiders, Adam Block (KPNO Visitor Program), NOAO, AURA, NSF

NGC 4631 je krásná, velká spirální galaxie viděná zboku, vzdálená pouhých 25 miliónů světelných let v malém severním souhvězdí Honících psů (Canes Venatici). Trochu zkroucený klínovitý tvar této galaxie někomu připomíná kosmického slanečka a někomu zase populární název galaxie Velryba. V každém případě je co do velikosti podobná naší vlastní Mléčné dráze. Na tomto nádherném barevném snímku lze u Velryby snadno pozorovat mezihvězdná prachová mračna, mladé jasné modré hvězdokupy a nachově zbarvené oblasti tvoření hvězd. Nad Velrybou je vidět malá doprovodná eliptická galaxie NGC 4621. Už mimo náš pohled za levým dolním rohem leží jiná zborcená galaxie NGC 4656 ve tvaru hokejky. Plynové a prachové stopy zkroucení a smíchání detekované na různých vlnových délkách naznačují, že u všech tří galaxií v minulosti došlo ke vzájemným přiblížením. O galaxii Velryba je také známo, že ze sebe chrlí halo horkého rentgenově zářícího plynu.