Sluneční plachetnice

Uznání: NASA / MSFC Illustration

Už skoro před 400 lety pozoroval astronom Jan Kepler jak sluneční vítr odfukuje ohon komety a navrhnul plavidlo, které by mohlo křižovat vesmírem s využitím správně navržené plachty. Nyní se všeobecně uznává, že sluneční světlo opravdu vytváří sílu, která odklání ohony komet a která by s velkou, odrazivou plachtou mohla být praktickým pohonem kosmických lodí. Ilustrace nahoře představuje jeden koncept, který se zkoumá ve střediscích NASA, která mají vyvinout mezihvězdnou sondu tlačenou slunečním světlem odráženým ultratenkou plachtou. Jemná, skoro půl kilometru široká sluneční plachta by se rozvinula až ve vesmíru. Trvalý tlak slunečního záření by nakonec sondu urychlil na rychlosti asi pět krát vyšší než je možné s pomocí konvenčních raket - a to bez jakéhokoliv paliva! Pokud by taková sonda odstartovala v roce 2010, tak by nejvzdálenější kosmickou sondu Voyager 1, která míří do mezihvězdného prostoru, předhonila již za 8 let v roce 2018 v době kdy by Voyager putoval už 41 let.