GRACE mapuje gravitaci Země

Uznání: GeoForschungsZentrum Potsdam, CSR U. Texas, JPL, NASA

Proč mají některá místa na Zemi vyšší gravitaci než jiná? Někdy zůstává příčina neznámá. Pro lepší pochopení zemského opvrchu se využily nepatrné změny ve vzdálenostech páru stejných družic pojmenovaných GRACE a ty posloužily pro vytvoření doposud nejlepší mapy gravitačního pole Země. Vysoká, červeně vybarvená místa na této mapě indikují oblasti, kde je gravitace o něco silnější než je obvyklé, zatímco v modrých oblastech je gravitace o něco slabší. Hodně vrcholů a údolí na mapě lze přiřadit k povrchovým útvarům, jako je Severní středoatlantický hřbet a Himaláje, ale jiné nelze, a tak možná souvisí s neobvykle vysokými nebo nízkými podpovrchovými hustotami. Mapy jako je tato také pomáhají kalibrovat změny na zemském povrchu včetně proměnlivých proudů v oceánu a tání ledovců.