Studená Halleyova kometa

Uznání: O. Hainaut (ESO-Chile) et al., VLT Project, European Southern Observatory

I když tento obrázek Halleyovy komety není možná ten nejvíce estetický, tak je asi ten nejunikátnější. Malinký zakroužkovaný shluk pixelů je ta vůbec nejslavnější periodická kometa na své dráze více jak 4 miliardy (4 000 000 000) kilometrů (28 AU) od Slunce, což je při pozorování komety rekordní vzdálenost. Halleyova kometa prošla naposledy našimi končinami v roce 1985 a nyní křižuje šerými oblastmi vnější sluneční soustavy téměř tak daleko, jako nejvzdálenější plynný obr Neptun a nevykazuje žádné známky aktivity. Tento negativní obraz je složeninou digitálních expozic pořízených třemi Velmi velkými dalekohledy Evropské jižní observatoře (ESO). Expozice jsou pointované na polohu komety, takže obrázek ukazuje hvězdy a galaxie v pozadí jako protažené čárky. Tmavá čára nahoře je družice Země. Halleyova kometa je zde zcela jasně velice slabá, ale velké pozemské dalekohledy budou schopné pokračovat v jejím sledování až do nejvzdálenějšího bodu její oběžné dráhy, více jak 5 miliard kilometrů (35 AU) od Slunce, kam kometa doletí v roce 2023.