Mars dříve a nyní

Uznání a copyright: Tom Ruen, Eugene Antoniadi, Lowell Hess, Roy A. Gallant, HST, NASA

Jsou na Marsu kanály? To bylo téma ohnivé debaty konce 19. století, kdy několik prominentních astronomů včetně Percivala Lowella nejen že tvrdilo, že na Marsu vidí rozsáhlé soustavy dlouhých přímých kanálů, ale používali je i jako důkazy pro existenci inteligentního života. Poměrně blízká opozice v roce 1894 byla využita pro kresby jako je ta digitálně pozměněmým měřítkem vlevo nahoře. Mapa nahoře byla původně připravena Eugenem Antoniadim a pak ji pro knihu Exploring Mars, kterou napsal Roy A. Gallant, překreslil Lowell Hess. V současné době poslední opozice Marsu umožnila kosmickému dalekohledu Hubble Space Telescope zachytit obrázek s podobnou orientací. Srovnání obou obrázků ukazuje, že velké útvary byly zachyceny úžasně, ale že rozsáhlá soustava dlouhých a přímých kanálů prostě neexistuje. Družice Marsu nyní jednoznačně ukazují, že rudá planeta sice má povrchové útvary podobné kanálům, ale že tyto útvary jsou obvykle menší, pokroucené a ne tak rozsáhlé, než se dříve tvrdilo. Opravdové soustavy kaňonů jako je třeba Noctis Labyrinthus jsou nejspíše prasklinami způsobenými povrchovým napětím.