Neptune: Po všech těch letech stále jaro

Uznání: L. Sromovsky and P. Fry (Univ.Wisconsin - Madison) et al., NASA

V desetiletí po roku 1960 přišlo na jižní polokouli Neptuna, nejvzdálenější obří plynné planety sluneční soustavy, jaro. Jelikož Neptun oběhne Slunce jednou za 165 pozemských let, tak je na jižním Neptunu, kde každá sezóna trvá přes čtyři dekády, pochopitelně stále ještě jaro. Astronomové objevili, že se Neptun stal v nedávných letech jasnější, jak ilustruje tento snímek z dalekohledu Hubble Space Telescope pořízený v roce 2002. Ve srovnání s Hubbleovými snímky pořízenými v roce 1996, snímek z roku 2002 ukazuje výrazný nárůst odrazivých bílých mrakových pásů na Neptunově jižní polokouli. Neptunův rovník je vůči jeho oběžné dráze skloněn o 29 stupňů, to je blízké sklonu 23,5 stupně u Země, a zdá se, že Neptunovo počasí dramaticky odpovídá na obdobný sezónní vzrůst slunečního světla, přestože je u tohoto plynného obra méně jak 900 krát intenzivní jak pro planetu Zemi. Mezitím je už skoro za rohem léto, které na Neptunovu jižní polokouli přijde v roce 2005.