M2-9: Křídla motýlí mlhoviny

Uznání: B. Balick (U. Washington) et al., WFPC2, HST, NASA

Cení se umění hvězd více až po jejich smrti? Opravdu, hvězdy obvykle předvádějí tu nejvíce uměleckou podívanou, až když umírají. V případech hvězd o nízké hmotnosti, jako je naše Slunce a M2-9 na obrázku nahoře, se hvězdy transformují z normálních hvězd na bílé trpaslíky odvrhnutím svých vnějších plynných obálek. Odvrhnutý plyn často vytváří působivou podívanou zvanou planetární mlhovina, která se po tisíce let postupně zeslabuje. M2-9, motýlí planetární mlhovina vzdálená 2100 světelných let, která je zobrazená v zástupných barvách, má křídla, která vypovídají podivný, ale nedokončený příběh. Uprostřed plynného disku, desetkrát většího jak oběžná dráha Pluta, obíhají dvě hvězdy. Odvrhovaná obálka z umírající hvězdy proráží disk a vytváří bipolární vzhled. O fyzikálních procesech, které způsobují planetární mlhoviny, zůstává mnoho neznámého.