Západ slunce nad kráterem Gusev

Uznání: Mars Exploration Rover Mission, Texas A&M, Cornell, JPL, NASA

Jaké by to bylo vidět západ slunce na Marsu? Abychom to věděli, tak minulý měsíc dostal rover Spirit úkol zaparkovat a klidně se dívat, jak se Slunce noří za vzdálený lem kráteru Gusev. Byl to obtížný úkol, ale některý robot to musel udělat. Na Zemi je červený zápas slunce způsoben dvěma efekty: modrým světlem, které je ze slunečního světla v atmosféře rozptylováno především molekulami kyslíku a dusíku a rozprášením malého množství nečistot, jako je třeba vulkanický prach. (Úroveň prvního efektu byla vypočítána v jedné z nejvíce citovaných prací Alberta Einsteina.) I když Mars postrádá kyslík a dusík, tak je pokryt červeným prachem, který je často vyzdvižen do atmosféry rychlými, ale řídkými větry. Analýzy snímků jako je fotografie nahoře ukazují, že některé marťanské dny bývají završeny západy slunce podstatně delšími a červenějšími, než je typické na Zemi. Sluneční světlo se odráží až dvě hodiny po soumraku od marťanského prachu vysoko v atmosféře a vrhá difuzní záři. Výsledky pomáhají atmosférickým vědcům pochopit nejenom atmosféru na Marsu, ale také atmosféry v celé sluneční soustavě, včetně domovské Země.