Drobící se kometa

Uznání: William Reach (SSC/Caltech), et al., JPL, Caltech, NASA

Tato mozaika drobící se komety Schwassmann-Wachmann 3 zabírá její dráhu v délce asi 6 stupňů (12 úplňků). Obrázek pořizovaný od 4. do 6. května infračervenou kamerou Spitzerova kosmického dalekohledu zachycuje asi 45 z 60 nebo více abecedně katalogizovaných velkých kometárních fragmentů. Nejjasnější fragment v pravé horní části stopy je fragment C. Od středu dole vlevo je jasný fragment B. Spitzerův infračervený pohled, který pomáhá při hledání příčin rozpadu komety, také zachycuje stopu plnou prachu z rozpadu komety při předchozích průchodech. Zdá se, že prostor podél kometární dráhy zaplňuje emise ze slunečním světlem zahřívaných prachových částic. Fragmenty se budou v nadcházejících dnech nacházet v blízkosti svého největšího přiblížení asi 10 miliónů kilometrů daleko a pro naší milou planetu nepředstavují žádné nebezpečí.