Fobos z Mars Expressu

Uznánít: G. Neukum (FU Berlin) et al., Mars Express, DLR, ESA

Proč tento malý objekt obíhá kolem Marsu? Původ Fobosu, většího ze dvou měsíců Marsu, zůstává neznámý. Fobos a Deimos se velice podobají asteroidům typu C, ovšem gravitační zachycení takových asteroidů, cirkularizace jejich dráhy a přivedení do roviny rovníku Marsu se nezdá pravděpodobné. Na snímku nahoře je Fobos tak, jak ho minulý týden při svém průletu zachytila družice ESA Mars Express, která začala kolem Marsu obíhat v roce 2003. Do velkých podrobností je vidět nepravidelný tvar Fobosu s podivně tmavým terénem, četnými neobvyklými rýhami a řetězcem kráterů, který protíná střed snímku. Fobos má délku asi jen 25 kilometrů a nemá dostatečnou gravitaci, která by ho směstnala do koule. Fobos obíhá tak blízko Marsu, že někdy v příštích 20 miliónech letech slapové zpomalování tento měsíc ze suti rozmělní do prstence, jehož jednotlivé kusy budou pomalu klesat po spirále až nakonec dopadnou na rudou planetu. Příští rok má odstartovat ruská sonda Phobos-Grunt určená k přistání na Fobosu.