NanoSail D

Uznání: courtesy NASA

Malá družice NASA NanoSail-D, která je vidět na umělecké ilustraci, 20. ledna konečně rozvinula svoji odrazivou plachtu o rozměru 10 čtverečních metrů a tak se stala první sluneční plachetnicí na oběžné dráze Země. Plachtění vesmírem se často považuje za science fiction, ale poprvé ho navrhl před 400 lety astronom Johannes Kepler, který pozoroval, že ohon komet odfoukává sluneční vítr. Moderní sluneční plachetnice jako je NanoSail-D nebo japonská meziplanetární kosmická sonda IKAROS spoléhají pro pohon na malý, ale trvalý tlak slunečního světla. Sluneční plachetnice NanoSail-D se při obíhání Země bude třpytit ve slunečním světle a periodicky bude tak jasná, že bude vidět i pouhým okem. Spolupráce pozorovatelů je vítána, zejména při nadcházející soutěži pořizování snímků NanoSail-D. Tyto snímky pomohou NASA při sledování družice před tím, než v dubnu nebo květnu zanikne v atmosféře.