Kepler 78b: Objev planety velikosti Země

Uznání: David A. Aguilar (CfA)

Přestože je Kepler-78b jenom o něco větší než Země, neměla by existovat. Její velikost je neobyčejná v tom smyslu, že je co do velikosti nejvíce podobná Zemi. Její oběžná dráha ovšem mnohem více neobyčejná, neboť obíhá Slunci podobnou hvězdu 40 krát blíže, než planeta Merkur. V takové nepříjemné vzdálenosti jsou dokonce tekuté i horniny. Modely vzniku planet předpovídají, že žádná planeta nemůže vzniknout na tak blízké dráze a modely vývoje planet zase předpovídají, že oběžná dráha exoplanety Kepler-78b by se měla zhroutit a planetu tak nakonec odsoudit ke splynutí s mateřskou hvězdou. Exoplanetu Kepler-78b, která je na ilustraci nahoře vidět v porovnání se Zemí, objevila kosmická observatoř Kepler a její jemné pohyby dále sledoval spektrograf HARPS - North připojený k 3,6 metrovému italskému dalekohledu Telescopio Nazionale Galileo na Kanárských ostrovech.