Stíny a chrlení na Enceladu

Uznání: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Proč Enceladus chrlí led? Objev výtrysků, které chrlí vodní páru a led uskutečnila v roce 2005 družice Saturnu Cassini. Původ vody, která výtrysky napájí, ovšem zůstává předmětem výzkumu. Nejpravděpodobnější hypotéza říká, že zdroj může pocházet z podpovrchového moře, ovšem další hypotéza naznačuje, že může pouze odtávat led na stěnách hlubokých prasklin při slapovém namáhání a zahřívání měsíce. Na snímku nahoře je v popředí vidět vzorkovaný povrch Enceladu a v dálce je vidět řada výtrysků stoupajících z ledových zlomů. Tyto výtrysky jsou více patrné pod sluncem v úhlu a ve stínu noci. Nedávná studie stovek snímků gejzírů u jižního pólu Enceladu jako je tento, spolu s oblastními teplotními mapami ukazuje, že tyto výtrysky nejspíše pocházejí ze skrytého moře, což dává rostoucí možnost, že by tato zamrzlá koule mohla hostit život.