Mlhovina Kočičí oko

Uznání: J. P. Harrington (U. Maryland) & K. J. Borkowski (NCSU) HST, NASA

Umírající hvězda vzdálená 3 tisíce světelných let odhazuje obálky zářícího plynu. Tento snímek z Hubblova kosmického dalekohledu ukazuje, že mlhovina Kočičí oko je jednou z nejkomplexnějších známých planetárních mlhovin. Útvary, které v Kočičím oku vidíme, jsou ve skutečnosti natolik složité, že astronomové předpokládají, že ten jasný centrální objekt může být binární hvězdný systém. Termín planetární mlhovina, který popisuje tuto třídu objektů, je ovšem zavádějící. Ačkoliv se tyto objekty v malých dalekohledech jeví kulaté a podobné planetám, tak snímky s vysokým rozlišením ukazují, že to jsou hvězdy obklopené kuklami plynu odhozeného v předchozích stupních hvězdného vývoje.