Místní pápěří

Uznání: NASA, Goddard, Adler, U. Chicago, Wesleyan

Hvězdy nejsou samy. V disku naší Galaxie Mléčná dráha je asi 10 procent viditelné hmoty ve formě plynu zvaného mezihvězdné médium (Interstellar medium - ISM). ISM není uniformní, ale vykazuje skvrnitost dokonce i v blízkosti našeho Slunce. Detekovat místní ISM může být docela obtížné, protože je tak řídké a emituje tak málo světla. Jedná se převážně o vodík, ovšem ten absorbuje velice specifické barvy, které mohou být detekovány ve světle nejbližších hvězd. Nahoře je vidět pracovní mapa místní ISM v okolí 20 světelných let na základě stále běžících pozorování a nedávné detekce z družice Země IBEX (Interstellar Boundary Explorer). Tato pozorování ukazují, že se naše Slunce pohybuje přes Místní mezihvězdné mračno a tento mrak teče ven hvězdotvorné oblasti asociace Scorpius-Centaurus. Naše Slunce může Místním mračno, též nazývané Místní pápěří, v příštích 10 000 letech. O místním ISM toho zůstává mnoho neznámého, včetně jeho původu a jak ovlivňuje Slunce a Zemi. Nedávná měření družice IBEX ukazují, že směr, ze kterého tečou neutrální mezihvězdné částice naší Sluneční soustavou se mění.