Galaxie NGC 474: Obálky a hvězdné proudy

Uznání a copyright: P.-A. Duc (CEA, CFHT), Atlas 3D Collaboration

Co se to děje s galaxií NGC 474? Mnohonásobné emisní vrstvy se jeví podivně komplexní a vzhledem k poměrně bezvýraznému vzhledu této eliptické galaxie na ne tolik hloubkových snímcích dosti nečekané. Příčina obálek sice zůstává neznámá, ale možná že souvisí se slapovými ohony trosek po pohlcení četných menších galaxií v několika minulých miliardách let. Alternativně by obálky mohly být podobné vlnám na rybníku, kde by právě probíhající srážka s touto spirální galaxií nad NGC 474 způsobovala hustotní vlny, které se šíří galaktickým obrem. Ať už je skutečná příčina jakákoliv, tak obrázek nahoře dramaticky podtrhuje rostoucí koncensus, že přinejmenším některé eliptické galaxie vznikly teprve nedávno a že vnější hala většiny velkých galaxií nejsou vůbec hladká, ale po častých interakcích a akrecích s menšími blízkými galaxiemi jsou velmi složitá. Halo naší vlastní Mléčné dráhy je jedním takovým příkladem nečekané složitosti. Galaxie NGC 474 měří asi 250 000 světelných let a nachází se asi 100 miliónů světelných let daleko v souhvězdí Ryb (Pisces).